nootvandeleu

(Foto: vtm.be)

REACTIES // Worden Winterspelen bittere pil voor Vladimir Poetin? // "Dit wordt geen politieke strop, wel een economische"

In het Russische Sotsji wordt momenteel verwoed gejaagd op brons, zilver en goud in talrijke disciplines waarvoor men best thermisch ondergoed aantrekt. De Olympische Winterspelen in Sotsji moesten het gloriemoment van Russisch president Vladimir Poetin worden, maar vooral de aanloop draaide uit op een waar PR-fiasco. De pershotels waren schabouwelijk, het kostenplaatje swingde de pan uit, en Rusland werd door veel Westerse landen op de vingers getikt voor zijn antihomowetten. Een Siberisch koude douche voor de president? "Dit doet geen wonderen voor het Russische imago."

LIEN VERPOEST (Ruslandexperte KU Leuven): "Met deze Winterspelen wilde Poetin vooral tonen dat Rusland er weer staat na de zware crisis in de jaren '90. Maar terwijl Rusland de nadruk wou leggen op het sportieve, keek de rest van de wereld eerder naar het politieke aspect. Dat heeft Poetin zwaar onderschat, deels omdat bijvoorbeeld die homowetten in Rusland gesteund worden door 70% van de bevolking. Dat doet natuurlijk geen wonderen voor het Russische imago in de wereld. Toch is de Westerse kritiek een beetje hypocriet: gelijkaardige wetten vind je ook in acht Amerikaanse staten, en Frankrijk is ook niet bepaald een homoparadijs. Maar Rusland lokt nu eenmaal hevige reacties uit."

Veel Westerse leiders sturen wel hun kat naar Sotsji. Drukt dat Poetins feestvreugde?

VERPOEST: "Ach, noem mij eens één wereldleider waar Poetin nog een hartelijke relatie mee heeft? Sinds de Kaukasusoorlog in 2008 en Poetins herverkiezing in 2012 is dat allemaal stevig bekoeld. Poetin had het waarschijnlijk liever gezien als een internationaal gloriemoment, maar ik denk dat hij nu eerder de schouders ophaalt over die internationale kritiek."

En gaat de gewone Rus hem dat niet kwalijk nemen?

VERPOEST: "De Russen zien Sotsji nog steeds als een groots feest: zij willen gewoon triomferen bij hun favoriete sporten kunstschaatsen en ijshockey. Vergis u niet: de Russen beseffen ook dat er veel fout loopt. In een recente opiniepeiling noemde 47% corruptie de belangrijkste reden voor de hoogoplopende kosten van de Spelen. Maar onder Poetin is hun inkomen wel verzesvoudigd. En zolang hun lonen en pensioenen worden uitbetaald, zullen ze niet snel op straat komen. Op politiek vlak lijkt Poetin safe."

STEFAN KESENNE (sporteconoom Universiteit Antwerpen): "Op economisch vlak staat hem nog wat te wachten, want het zijn nu al de duurste Olympische Spelen ooit - zomerspelen inbegrepen. Daar wordt een gigantisch gat geslagen, dat de Russische bevolking nog veel geld gaat kosten. Want ik betwijfel dat ze dat gaan recupereren met toerisme in Sotsji. Of kent u veel Westerlingen die aan de Zwarte Zee willen gaan skieën?"

Het kostenplaatje liep alleszins uit de hand: in 2007 begrootte men 8,8 miljard, intussen loopt het op tot 36 miljard euro.

KESENNE: "Dat is typisch voor grote sportevenementen: op voorhand worden de kostenschattingen altijd opzettelijk laag gehouden, om de zaken rooskleurig te kunnen voorstellen aan de bevolking en het Internationaal Olympisch Comité. Maar het IOC treft zelf ook schuld: zij jagen de kosten de hoogte in door steden tegen mekaar te laten opbieden met de meest geavanceerde infrastructuur. Bovendien neemt het IOC het gros van de enorme winst die ze puren uit televisierechten en ticketverkoop gewoon mee naar Zwitserland, waardoor organiserende steden altijd met een gigantische put blijven zitten."

Geeft zo'n evenement doorgaans geen zetje aan de lokale economie?

KESENNE: "Men komt altijd aandraven met verhoogde werkgelegenheid en belastinginkomsten, maar dat compenseert de kosten zelden. De meeste Olympische Spelen waren een financieel fiasco. Kijk maar naar Montreal, waar de burgers nog tot 2007 een speciale belasting moesten betalen om de Spelen van 1976 te financieren. Ik houd trouwens mijn hart vast voor Brazilië, dat deze zomer het WK voetbal en in 2016 de Spelen organiseert. Brazilië mag dan wel een groeiland zijn, rijk zijn ze nog steeds niet. Dat worden twee financiële fiasco's dicht op elkaar, en dat gaat geen deugd doen - dat geef ik u op een blaadje."