 |
| (Foto: Frederik Vermeire) |
REPORTAGE // Media laten ontbinding Holyrood grotendeels links liggen // Startschot, maar geen oerknal
Op dinsdag werd het Schotse parlement ontbonden in Edinburgh. Dat was meteen ook de officiële aftrap van de electorale campagne voor de Schotse verkiezingen van mei 2011. Veel media-aandacht leverde dat echter niet op voor Holyrood: de verzamelde pers had meer aandacht voor de studentenbetoging om de hoek.
De gewone Schot was wel op de afspraak. De tribunes bovenaan het Schotse parlement zaten bomvol geïnteresseerde bezoekers. Zij kwamen kijken hoe de eerste minister van Schotland, Alex Salmond (Scottish National Party) voor de laatste keer het vragenvuur van de oppositie trotseerde.
Het werd een geanimeerd vragenuurtje waarin de backbenchers meer dan eens van zich lieten horen. De antwoorden van de eerste minister konden niet altijd iedereen bekoren, en luid boegeroep werd afgewisseld met applaus en gelach. Salmond probeerde iedereen ervan te overtuigen dat zijn regering afgelopen vier jaar goed werk heeft geleverd, en kon de meest netelige vragen vrij goed pareren.
Satellietwagen
Vanuit een afgesloten en sterk bewaakte sectie van het parlement sloeg de pers alles gade. Na een halfuur bleken de discussies echter geen voer voor hun kranten meer te zijn en één na één verlieten ze het halfrond.
Ook de persdienst van het parlement gaf niet thuis – zelfs de receptioniste aan de infobalie is het opgeven nabij. Net voor ze de handdoek in de ring wil werpen, krijgt ze iemand aan de lijn. De moeite blijkt echter vergeefs: de Members of Parliament zijn te druk bezig nu het parlement ontbonden wordt. Ze blijft nog even aandringen, maar de drukke agenda’s van de parlementariërs voorzien maar weinig tijd voor de pers. Zelfs de persverantwoordelijke kan zich niet even vrijmaken om wat uitleg te verschaffen, en er worden slechts een aantal journalisten toegelaten tot de perssectie.
Erg veel gebruik maakte het journaille echter niet van zijn accreditatie. Een dertigtal reporters verliet het strijdtoneel al snel na de opening van de debatten, en ook op het plein voor Holyrood kan je niet over de koppen lopen. Acht politieagenten bewaken één eenzame satellietwagen van de BBC.
BBC-journalist Wilson Fraser: ‘We willen de mensen nog niet te veel vertellen – er komen nog zeven lange weken.’
Journalist Fraser Wilson en zijn cameraploeg wachtten geduldig buiten tot er iets met nieuwswaarde te zien is. Toch is enige terughoudendheid daarbij geboden, zegt de BBC-reporter. “Er staat een lange, slopende verkiezingscampagne voor de deur. We willen dan ook nog niet te veel nieuws over de verkiezingen brengen, anders dan hebben we de komende zeven weken niets te vertellen.”
Mediaoffensief
De media beschouwen de ontbinding van het parlement ook niet als een nieuwsfeit waar je niet rond kan, legt Wilson uit. “Er is wel iets meer aandacht dan wanneer er een gewone parlementaire zitting is, en we moeten de kijkers er natuurlijk wel op wijzen dat de campagne vandaag begint, maar meer doen we ook niet.”
De politiek geïnteresseerde tv-kijker moet vanavond dan ook geen wonderen verwachten van zijn nieuwsdienst, volgens Wilson. “We voorzien geen speciale uitzending of extra grote items over de ontbinding van het parlement. Voor evenementen als dit werken de meeste nieuwsdiensten trouwens samen: sommige zenders draaien binnen beelden, terwijl wij hier buiten plaatjes schieten.”
Een groots mediaoffensief mogen we pas later verwachten, vertelt de verslaggever. “Pas als het nieuwe parlement ingezworen wordt, is het alle hens aan dek. Dan zal heel het plein vol satellietwagens staan, omdat dan niemand minder dan Queen Elisabeth het nieuwe parlement komt inwijden. Dat heeft veel meer nieuwswaarde dan wat er vandaag gebeurt.”
Contrast
 |
| De Reclaim Your Voice-betoging oogstte meer media-aandacht. (Foto FV) |
Toch zal Wilson de komende weken niet stilzitten. Voor politieke verslaggevers is de verkiezingscampagne immers de drukste tijd van het jaar. “Als we één partij aan het woord willen laten over bijvoorbeeld hun onderwijsprogramma, dan zijn we verplicht om de andere drie grote partijen ook hun zegje te laten doen. Onze aandacht moet gelijk verdeeld zijn om een eerlijke campagne te garanderen,” legt Wilson uit.
Plots verschijnen er meer agenten op het plein. Behalve één cameraploeg en twee fotografen zwelt de media-aandacht voor de ontbinding van het parlement echter niet bepaald aan. Maar dan wordt het duidelijk waarom er zoveel politie op de been is: van om de hoek klinkt een luid “when you say cut back, we say fight back!” – de strijdkreet van de studentenbetoging Reclaim your voice.
De studenten marcheren over de Royal Mile en protesteren tegen de geplande besparingen in het onderwijs. De ontbinding van het parlement lijkt hen dan ook het ideale moment om hun grieven te tonen. Ook hun ‘Strike together to beat the government’-plakkaten liegen er niet om: er ligt heel wat op hun lever.
Verrassend genoeg lopen in de meute heel wat cameraploegen en fotografen mee. Er blijkt heel wat media-aandacht te zijn voor deze betoging – een schrijnend contrast met de flauwe belangstelling voor de ontbinding van het parlement. En zo konden de boze studenten de Schotse parlementariërs toch minstens één loer draaien: ze slaagden erin het startschot van de kiescampagne te herleiden tot een flauw knalletje.
Met dank aan: Frederik Vermeire, Niels Vanderghinste
